Νότια Καλιφόρνια: Χάος από τις κατολισθήσεις - Γιατί συμβαίνουν και απειλούν σπίτια εκατομμυρίων δολαρίων

Πώς το υπέδαφος διαβρώνεται συνεχώς ελαχιστοποιώντας τις ελπίδες για αντιμετώπιση του φαινομένου – Στα σχέδια ακόμη και η εγκατάλειψη της περιοχής Rancho Palos Verdes - Δείτε βίντεο και φωτογραφίες

Το ειδυλλιακό Rancho Palos Verdes, μια κοινότητα 42.000 κατοίκων στη Νότια Καλιφόρνια, αντιμετωπίζει μια αυξανόμενη απειλή που εξελίσσεται εδώ και δεκαετίες: τις κατολισθήσεις.

Η γεωλογία της περιοχής, σε συνδυασμό με τις ιστορικά βροχερές χειμώνες των τελευταίων δύο ετών, έχει φέρει σε κίνδυνο πολυτελή σπίτια αξίας εκατομμυρίων δολαρίων που βρίσκονται στο χείλος των γκρεμών με θέα τον Ειρηνικό.

Το έδαφος μετακινείται πλέον με ανησυχητικούς ρυθμούς, γεγονός που προκαλεί εκτεταμένες ζημιές σε οικίες και υποδομές, αναγκάζοντας τις αρχές να προβούν σε διακοπές ρεύματος και προειδοποιήσεις για ενδεχόμενες εκκενώσεις.

Η περιοχή της χερσονήσου Palos Verdes είναι γνωστή για τις κατολισθήσεις της. Αποτελείται από εύθραυστους σχιστόλιθους και μαλακούς ψαμμίτες, που εύκολα διαβρώνονται από τον αέρα και τη βροχή. Η επιβλητική γεωγραφία της, που υψώνεται σχεδόν 450 μέτρα πάνω από τη θάλασσα, την καθιστά εξαιρετικά ευάλωτη στις καιρικές συνθήκες και τη διάβρωση από τα κύματα του Ειρηνικού. Αυτές οι φυσικές διεργασίες έχουν ενισχυθεί τα τελευταία χρόνια από τις έντονες βροχοπτώσεις, οι οποίες δημιουργούν επικίνδυνες συνθήκες καθώς το νερό διαπερνά το έδαφος και το κάνει ακόμα πιο ασταθές.

Σύμφωνα με την Washington Post, οι συνέπειες αυτής της κατάστασης εκδηλώνονται με δραματικό τρόπο λόγω των δύο τελευταίων χειμώνων που έφεραν ιστορικά επίπεδα βροχοπτώσεων. Ειδικοί τονίζουν ότι οι επιπτώσεις αυτές ενδεχομένως να έχουν ξεκινήσει εδώ και μήνες ή και χρόνια, όμως πλέον η κατάσταση κλιμακώνεται καθώς το έδαφος που παλιότερα κινούνταν λίγα εκατοστά τον χρόνο, τώρα μετακινείται αρκετά μέτρα σε μικρό χρονικό διάστημα. Η βροχόπτωση έχει διεισδύσει βαθιά στο έδαφος, επιταχύνοντας τη διάβρωση.

Ο Kyle Tourjé, αντιπρόεδρος της μηχανικής εταιρείας Alpha Structural, αναφέρει ότι η κατάσταση έχει ξεφύγει από κάθε έλεγχο, επισημαίνοντας ότι πλέον υπάρχουν μόνο δύο λύσεις: είτε μια δαπανηρή και πολύπλοκη παρέμβαση από τις τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές, είτε η πλήρης εγκατάλειψη των πιο επηρεαζόμενων περιοχών. Οι επιλογές για να σταθεροποιηθεί το έδαφος είναι περιορισμένες και η εφαρμογή τους είναι εξαιρετικά αβέβαιη.

Οι κατολισθήσεις στο Rancho Palos Verdes δεν είναι ένα νέο φαινόμενο. Η περιοχή είχε πάντοτε μια ευαισθησία, με γνωστά περιστατικά κατολισθήσεων που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1950. Η περιοχή Portuguese Bend, στο νότιο τμήμα της χερσονήσου, είναι ένα παράδειγμα μιας ενεργής κατολίσθησης που συμβαίνει εδώ και δεκαετίες, αναγκάζοντας συνεχείς επισκευές στο οδικό δίκτυο. Ωστόσο, η κρίση που εκτυλίσσεται τώρα είναι πιο σοβαρή από ποτέ και απειλεί εκατοντάδες σπίτια.

Η γεωλογία της περιοχής είναι ευάλωτη από τη φύση της. Το έδαφος αποτελείται από ψαμμίτες και σχιστόλιθους που είναι τόσο αδύναμοι, τόσο που μπορούν να σπάσουν ακόμη με τα χέρια. Παράλληλα, το υπέδαφος διαπερνάται από νερό που δημιουργεί ασταθή επίπεδα όπου οι βράχοι κινούνται.

Οι συνεχείς βροχοπτώσεις των δύο τελευταίων χειμώνων, που επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή και την αύξηση της θερμοκρασίας, έχουν αυξήσει την υγρασία του εδάφους, επιδεινώνοντας την κατάσταση. Ο Jonathan Godt, από το U.S. Geological Survey, επισημαίνει ότι οι επιπτώσεις των βροχοπτώσεων χρειάζονται μήνες ή ακόμα και χρόνια για να εμφανιστούν, κάτι που σημαίνει ότι οι επερχόμενες κατολισθήσεις ενδέχεται να είναι ακόμη πιο καταστροφικές.

Για να αντιμετωπιστεί η κατάσταση, το Rancho Palos Verdes έλαβε πέρυσι επιχορήγηση ύψους 23 εκατομμυρίων δολαρίων από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης (FEMA). Το σχέδιο προέβλεπε την άντληση παγιδευμένου νερού από το υπέδαφος, με την ελπίδα να σταθεροποιηθεί το έδαφος. Ωστόσο, η επιδείνωση της κατάστασης έχει προκαλέσει αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα του έργου, με τον Tourjé να δηλώνει ότι η κατάσταση γίνεται όλο και πιο ανησυχητική καθημερινά.

Το Συμβούλιο της Πόλης του Rancho Palos Verdes συνεδρίασε εκτάκτως την Τρίτη για να εξετάσει τη λήψη μέτρων, όπως η κήρυξη της περιοχής σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και η έκκληση προς τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, να κηρύξει και αυτός κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την περιοχή. Οι επόμενες ημέρες θα είναι κρίσιμες, καθώς οι αρχές προσπαθούν να προστατεύσουν τους κατοίκους και τις περιουσίες τους από την περαιτέρω καταστροφή.

Οι κάτοικοι του Rancho Palos Verdes, παρά την ομορφιά του τοπίου τους, αντιμετωπίζουν πλέον μια αμείλικτη φυσική απειλή. Οι κατολισθήσεις που έχουν προκληθεί από τις συνθήκες της κλιματικής αλλαγής και την εύθραυστη γεωλογία της περιοχής, αποδεικνύουν την επικινδυνότητα του να ζεις σε τόσο ασταθή εδάφη, με το μέλλον να είναι αβέβαιο τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα σπίτια τους.