Πλοία με φυσικό αέριο;

Σε μια πολύ σημαντική από κοινού έρευνα προχωρούν Ελλάδα και Κίνα, προκειμένου να διαπιστώσουν εάν είναι εφικτή η χρήση υγροποιημένου φυσικού αερίου ως εναλλακτικού τύπου καυσίμου κίνησης των πλοίων. Συγκεκριμένα, δύο ερευνητικές ομάδες από την Ελλάδα και Κίνα ενώνουν τις δυνάμεις τους, σε κοινό ερευνητικό πρόγραμμα, που εγκρίθηκε από τη Γενική Γραμματεία Έρευνας και Τεχνολογίας του υπουργείου Ανάπτυξης και το τμήμα διεθνών σχέσεων του υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας. Το πρόγραμμα συγχρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης, ενώ τα αποτελέσματα της έρευνας αναμένονται σε τρία χρόνια. Η ελληνική ερευνητική ομάδα θα εστιάσει στα επιβατηγά και οχηματαγωγά πλοία και αποτελείται από τον Ελληνικό Νηογνώμονα, που είναι και ο συντονιστής του έργου, το τμήμα ναυπηγικής του ΤΕΙ Αθήνας και το ναυπηγικό γραφείο του Ε. Πετυχάκη. Η κινεζική ομάδα, στην οποία συμμετέχει το Πανεπιστήμιο Harbin Engineering University και η ναυτιλιακή εταιρεία China International Marine Containers Ltd, θα επικεντρωθεί στα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Η χρήση υγροποιημένου φυσικού αερίου ως εναλλακτικού τύπου καυσίμου μπορεί να οδηγήσει αφενός σε σημαντική μείωση των εκπομπών αερίων ρύπων και αφετέρου σε σημαντική μείωση του κόστους λειτουργίας του πλοίου, λόγω της χαμηλότερης τιμής του φυσικού αερίου. Σύμφωνα με στελέχη του Ελληνικού Νηογνώμονα, στη Νορβηγία, πλοία χρησιμοποιούν ήδη το φυσικό αέριο ως εναλλακτικό καύσιμο, καθώς είναι μία χώρα που έχει ήδη αναπτυγμένες τις υποδομές για τη χρήση του φυσικού αερίου με ειδικά LNG terminals στα λιμάνια, ενώ πηγές από την ακτοπλοϊκή αγορά αναφέρουν ότι ήδη στα φιλανδικά ναυπηγεία κατασκευάζεται το πρώτο επιβατηγό που θα χρησιμοποιεί ως καύσιμο το LNG. Πληροφορίες αναφέρουν πως πολλές ναυτιλιακές εταιρείες ελληνικών συμφερόντων, μελετάνε ήδη το θέμα της χρήσης του φυσικού αερίου στα πλοία τους, με πιθανές νέες παραγγελίες για ναυπηγήσεις πλοίων, ώστε να γίνει η διερεύνηση εγκατάστασης των ειδικών για LNG μηχανών από την αρχή και να μη χρειάζεται να τις μετατρέψουν στη συνέχεια.