Η ΖΩΗ ΞΕΚΙΝΗΣΕ ΣΤΗ ΓΗ ΠΡΙΝ ΑΠΟ 3,5 ΔΙΣΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ ΧΡΟΝΙΑ

Γράφει ο καθηγητής Τριανταφυλλίδης Κωνσταντίνος
 
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο UCLA και το Πανεπιστήμιο Wisconsin-Madison των ΗΠΑ επιβεβαίωσαν ότι μικροσκοπικά απολιθώματα (Εικ. 2) ηλικίας 3,5 δισεκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκαν στη ΒΔ Αυστραλία είναι τα παλαιότερα απολιθώματα που βρέθηκαν μέχρι σήμερα και μάλιστα ότι αποτελούν τα πιο πρώιμα στοιχεία ζωής στη Γη.
Η Γη δημιουργήθηκε πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια έτη. Οι αρχαιότερες ενδείξεις ζωής πάνω στη Γη είναι βιογενής γραφίτης που βρέθηκε μέσα σε πετρώματα ηλικίας από 4.000 έως 2.500 εκατομμύρια χρόνια. Σε πρόσφατη εργασία (J. William Schopf, και
συν. SIMS analyses of the oldest known assemblage of microfossils document their taxon-correlated carbon isotope compositions. PNAS, 18 Δεκεμβρίου 2017) παρουσιάζονται αναλύσεις ισοτόπων άνθρακα από 11 μικροβιακά απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν μέσα σε βράχους ηλικίας 3,465 δισεκατομμυρίων ετών στη Β.Δ. Αυστραλία. Τα δύο από τα πέντε είδη που μελετήθηκαν ήταν πρωτόγονοι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί, ένα ήταν παραγωγός μεθανίου, ενώ δύο άλλα ήταν καταναλωτές μεθανίου.
Η απόδειξη ότι αρκετά διαφορετικές ταξινομικές ομάδες οργανισμών είχαν ήδη δημιουργηθεί/εξελιχθεί τόσο πρώιμα στη Γη - σε συνδυασμό με τη γνώση μας για τον τεράστιο αριθμό αστεριών και την ανακάλυψη νέου ηλιακού συστήματος με ισάριθμους πλανήτες με το δικό μας - ενισχύει την υπόθεση ότι ενδέχεται κάποια μορφή ζωής να γεννήθηκε και σε άλλα μέρη του σύμπαντος.